Audi : le 5-cylindres sauvé par l'hybride, à la Lamborghini ?

Cinquante ans de carrière et une signature sonore inimitable n'auront pas suffi à protéger le cinq-cylindres Audi : annoncé condamné par la norme Euro 7, le 2.5 TFSI de 400 ch de la RS3 pourrait finalement bénéficier d'un sursis. Interrogé par le média britannique Autocar, le patron d'Audi Sport confirme que les évaluations se poursuivent pour sauver ce moteur de niche.

La solution passerait par l'hybridation : chez Lamborghini, marque sœur au sein du groupe, le V12 atmosphérique survit ainsi grâce à l'électrification sur la Revuelto. La mutualisation du bloc avec Cupra, qui l'exploite déjà dans le Formentor VZ5, pourrait aussi diluer la facture de la mise aux normes.

Déclarations des dirigeants, pistes techniques, calendrier et impact sur le malus écologique en France : voici ce que l'on sait du plan de sauvetage de l'un des moteurs les plus attachants de l'histoire d'Audi.

De l'Audi 100 au Sport quattro : 50 ans de légende à cinq cylindres

Tout commence en 1976, lorsque Audi greffe sous le capot de sa 100 de deuxième génération un inédit cinq-cylindres en ligne de 2,1 litres développant 136 ch. Dérivé du quatre-cylindres EA 827 du groupe Volkswagen et doté d'une injection d'essence moderne, ce bloc permet à la berline de monter en gamme là où les quatre-cylindres de l'époque plafonnaient. C'est ce que rappelle la rétrospective officielle publiée sur audi.com à l'occasion des 50 ans du moteur.

Impossible d'évoquer cette mécanique sans mentionner sa bande-son. Son ordre d'allumage atypique, 1-2-4-5-3, et l'intervalle irrégulier entre les explosions produisent ce grondement rocailleux, presque vocal, immédiatement identifiable entre mille. Une signature acoustique devenue, au fil des décennies, aussi célèbre que les voitures qui l'émettent.

La consécration vient de la compétition : en 1980, l'Audi quattro associe le cinq-cylindres turbo de 200 ch à la transmission intégrale permanente et révolutionne le rallye. Titre constructeurs dès 1982, couronne mondiale de Hannu Mikkola en 1983, puis arrivée du Sport quattro, raccourci de 24 cm et fort de 306 ch en version route — jusqu'à 450 ch en Groupe B, avec lequel Stig Blomqvist décroche le titre pilotes 1984.

La lignée se poursuit ensuite en série : RS2 Avant en 1994, élaboré avec Porsche, puis trois générations de RS3. L'actuelle abrite le 2.5 TFSI de 400 ch et 500 Nm, toujours assemblé à la main à l'usine de Győr, en Hongrie — un assemblage manuel qui parachève l'exclusivité de ce moteur de niche.

Hybridation et mutualisation : les pistes d'Audi Sport pour sauver le moteur

Interrogé par Autocar, Rolf Michl, le patron d'Audi Sport, a rouvert un dossier que beaucoup pensaient refermé. « Les évaluations se poursuivent », confie-t-il, revendiquant même un attachement personnel à cette mécanique, qu'il a suivie sur les trois générations de RS3 dans ses différentes fonctions au sein de la division sportive. Les discussions se poursuivent avec les équipes d'Audi AG et aucune décision n'est encore arrêtée. Deux leviers complémentaires sont sur la table : l'électrification du bloc et l'élargissement de ses volumes de production.

L'hybridation, la clé technique du dossier

Première piste : adosser une machine électrique au 2.5 TFSI. « Nous sommes ouverts à toutes les possibilités », a déclaré Rolf Michl à Autocar, confirmant que plusieurs options technologiques restent à l'étude. Une hybridation légère ou rechargeable réduirait les émissions homologuées en déchargeant le moteur thermique dans les phases les plus polluantes, à bas régime et en ville. Audi sait d'ailleurs y faire : comme le rappelle Hagerty, le récent RS5 hybride rechargeable, fort de 630 ch avec son V6, prouve que la marque maîtrise déjà ce type d'architecture performante. Reste la question du surpoids, soulevée par Motor1 : le gain en émissions ne devra pas dénaturer l'agrément de conduite qui fait la réputation de la RS3.

La mutualisation au sein du groupe Volkswagen

Second levier : partager la facture. Le bloc EA855 équipe déjà le Cupra Formentor VZ5, série limitée à 4 000 exemplaires selon Auto Bild — insuffisant, additionné aux seules volumes de la RS3, pour amortir une mise aux normes Euro 7 coûteuse. D'où les rumeurs, relayées par Hagerty, d'une diffusion à d'autres sportives du groupe, à commencer par la future Golf R attendue à l'horizon 2027. Chaque modèle supplémentaire élargit l'assiette industrielle et dilue l'investissement. L'équation est limpide : plus le cinq-cylindres se diffuse, plus sa survie devient finançable.

Quel avenir pour la RS3 et les sportives Audi thermiques ?

Le calendrier est serré : la production de l'actuelle RS3 comme celle du Formentor VZ5 s'achèvera à la mi-2027, et dès fin novembre 2027, seuls les véhicules conformes à Euro 7 pourront être immatriculés neufs dans l'Union européenne. La décision devra donc tomber bien avant pour laisser aux ingénieurs le temps du développement.

Premier signal à surveiller : une officialisation par Audi AG, dont les équipes négocient encore avec Audi Sport. Second indice, plus concret : l'apparition sur les routes d'essai, Nürburgring en tête, d'un prototype de RS3 hybride sous camouflage.

En cas de feu vert, le cinq-cylindres électrifié ne concurrencerait pas les futures sportives électriques de la marque, il les compléterait : la RS3 reste la porte d'entrée de l'univers RS, là où, selon Rolf Michl, « l'émotion commence dans le segment compact ».

À l'inverse, un refus signerait une fin programmée : la RS3 de 400 ch deviendrait l'ultime chapitre d'une lignée de cinquante ans, promue au statut de youngtimer recherché — avec une cote qui n'attendrait pas pour grimper.